核聚變能源是人類夢寐以求的清潔能源，有望成為人類解決能源問題的終極方案，并被譽(yù)為清潔能源的“圣杯”。

然而，這項(xiàng)技術(shù)的實(shí)現(xiàn)難度之大，使得科學(xué)家們常常感嘆，人類距離核聚變發(fā)電似乎永遠(yuǎn)相差50年?，F(xiàn)在，核聚變永遠(yuǎn)還差50年的質(zhì)疑要被打破了，世界上第一座商業(yè)化核聚變工廠已經(jīng)開工建設(shè)。

當(dāng)?shù)貢r(shí)間7月30日，在美國華盛頓州鄉(xiāng)村連綿起伏的丘陵地帶，核聚變初創(chuàng)公司Helion Energy 邁出了大膽的一步，宣布已開始在其擬建聚變發(fā)電廠“獵戶座”（Orion）的廠址上進(jìn)行建設(shè)。

該聚變發(fā)電廠位于華盛頓州馬拉加，地處該州中部哥倫比亞河沿岸，Helion 希望利用附近巖島大壩水電站的電網(wǎng)基礎(chǔ)設(shè)施。此舉使 Helion 有可能向電網(wǎng)輸送世界上首個(gè)商業(yè)聚變電力，目標(biāo)最早將于 2028 年投入運(yùn)營，并開始為微軟數(shù)據(jù)中心供電。

Helion 聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官戴維·科特利 (David Kirtley) 在一份聲明中表示：“今天是一個(gè)重要的日子——不僅對 Helion 來說，對整個(gè)核聚變行業(yè)來說也是如此——因?yàn)槲覀冮_啟了能源獨(dú)立和工業(yè)復(fù)興的新時(shí)代?！?/span>

他補(bǔ)充道：“自公司成立以來，我們一直全心全意地致力于核聚變技術(shù)的商業(yè)化和電力并網(wǎng)的準(zhǔn)備工作。啟動現(xiàn)場工作讓我們距離這一愿景更近了一步?！?/span>

微軟首席可持續(xù)發(fā)展官梅拉妮·中川（Melanie Nakagawa）表示，“過去三四年里，你可以看到核聚變領(lǐng)域其他公司和同行，包括Helion，都取得了不同程度的突破”。她補(bǔ)充道，很多人都樂觀地認(rèn)為，核聚變技術(shù)可能在未來十年內(nèi)，或接近十年內(nèi)真正實(shí)現(xiàn)突破。

Helion Energy成立于2013年，總部位于美國華盛頓州埃弗雷特（Everett）。公司致力于開發(fā)商業(yè)化的核聚變發(fā)電技術(shù)，提供零碳、低成本、可持續(xù)的清潔能源。在微軟（已簽約成為客戶）等重量級企業(yè)以及 OpenAI 的 Sam Altman 和軟銀等投資者的支持下，Helion 的雄心壯志已獲得超過 10 億美元的融資。

今年1月，Helion Energy宣布完成一筆4.25億美元的F輪投資，該輪融資將用于擴(kuò)大該公司突破性聚變技術(shù)的商業(yè)化工作。此次超額認(rèn)購和規(guī)模擴(kuò)大的融資不僅吸引了包括Lightspeed Venture Partners、軟銀愿景基金2號等在內(nèi)的新投資者，也吸引了現(xiàn)有投資者進(jìn)行追加投資。

該輪融資過后，Helion Energy估值達(dá)到54.25億美元，穩(wěn)居根據(jù)美國聚變工業(yè)協(xié)會（FIA）統(tǒng)計(jì)的商業(yè)聚變企業(yè)融資規(guī)模排行榜第三位。

Lightspeed Venture Partners 執(zhí)行合伙人兼聯(lián)合創(chuàng)始人 Ravi Mhatre 表示：“經(jīng)過廣泛的盡職調(diào)查，我們對 Helion 的技術(shù)和領(lǐng)導(dǎo)力充滿信心，相信該公司將逐步從研發(fā)階段轉(zhuǎn)向商業(yè)化生產(chǎn)。”

投資者的信心還來自于Helion所簽下的全球首份商業(yè)化聚變發(fā)電訂單。2023年5月，Helion 和微軟簽署了一項(xiàng)歷史性電力購買協(xié)議（PPA），計(jì)劃從 2028 年開始通過一座 50 兆瓦的聚變發(fā)電廠為微軟的數(shù)據(jù)中心提供電力。

來源：Helion核聚變原型機(jī)Polaris產(chǎn)生的超熱等離子體

來源：Helion

在建設(shè)全球首座商用核聚變電站的競賽中，Helion Energy 并非唯一一家參與者。世界各地的政府、初創(chuàng)企業(yè)和研究機(jī)構(gòu)正向核聚變技術(shù)投入數(shù)十億美元，各自爭奪這一可能成為本世紀(jì)最大能源突破的領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)地位。

就在上個(gè)月底，谷歌與Helion的競爭對手聯(lián)邦聚變系統(tǒng)公司（Commonwealth Fusion Systems）達(dá)成了一項(xiàng)史上最大的核聚變電力購買協(xié)議，谷歌承諾在一項(xiàng)多年的電力購買協(xié)議（PPA）下，從CFS計(jì)劃于2030年代在弗吉尼亞州建設(shè)的核聚變發(fā)電站購買200兆瓦的電力。

未來幾年對于核聚變能源能否最終從實(shí)驗(yàn)室走向電網(wǎng)至關(guān)重要。如果成功，核聚變能源將重新定義全球能源格局。與太陽能和風(fēng)能不同，核聚變不受天氣條件影響；與核裂變不同，核聚變不會產(chǎn)生長壽命放射性廢物。

盡管 Helion 的直接能量轉(zhuǎn)換系統(tǒng)和脈沖磁場方法極具創(chuàng)新性，但它們?nèi)晕丛谏虡I(yè)規(guī)模上進(jìn)行測試。懷疑論者認(rèn)為，即使 Helion 實(shí)現(xiàn)了核聚變，以與現(xiàn)有能源競爭的成本生產(chǎn)電力，其所需的時(shí)間也可能比預(yù)期更長。